Вчені вперше виявили так званий додатковий шар тектонічної плити, яка таїться в мантії Землі під Східною Азією. Очікується, що скоро вчені, нарешті, зможуть пояснити серію землетрусів між Фіджі і Австралією.

Докази існування величезної плити стародавньої Землі були отримані під крихітним тихоокеанським островом Тонга – місця, де відбуваються майже всі глибокі землетруси на планеті. За попередніми даними, нова плита може рухатись зі швидкістю, майже що й тектонічні плити на поверхні.

«В основному, 90% глибокої сейсмічності Землі (понад 500 км в глибину) відбувається в області Тонга, де ми знайшли нашу довгу та плоску плиту», – заявив сказав геолог Джонні Ву з Університету Х’юстона.

Мантії Землі являє собою величезний шар твердих порід товщиною близько 3000 км. Цей шар насправді – це густа рідина, яка знаходиться під корою, на якій живуть люди. Коли мантія рухається, то кора рухається разом з нею – це все і рухає тектонічні плити.

Іноді ці плити розтягуються, в результаті чого дно океану розривається і з мантії починає виливатися магма. Однак, іноді  плити також врізаються одна в одну, що й провокує виникнення землетрусів, гірських хребтів, окопів і вулканів. Ще один відомий процес, субдукції, коли одна з двох плит занурюється вглиб в рідку мантію і продовжує опускатися у напрямку до серцевини Землі.

Тепер, коли новітні технології дозволяють візуалізувати ці процеси, Джонні Ву та його команда заявили, що вони виявили кілька тектонічних плит, які субдукціювались в мантію. За їх оцінками, відбулось це близько  50-60 мільйонів років тому.

Також стало відомо, що ці плити знаходяться в перехідній зоні,  частина мантії, яка знаходиться між верхніми і нижніми секціями, на глибині від 410 до 660 км. Крім того, вони не мають істотних відмінностей від традиційних плит, адже вони так само згинаються і рухаються на тій же швидкості.

Про знахідку  було оголошено на спільній конференції Японського союзу геономії і Американського геофізичного союзу в Токіо. Тепер вчені намагатимуться зрозуміти, що стало причиною ряду глибоких та потужних землетрусів, таких як Землетруси Витязі.